Karim Oei dilahirkan di Padang Panjang, Sumatera Barat, pada 6 Juni 1905 dengan nama asli Oei Tjeng Hien. Sejak usia 2 bulan, dia menjadi piatu dan dibesarkan oleh kakak iparnya. Pendidikan yg pernah ditempuh Karim Oei adalah Sekolah Dasar Zaman Belanda dan kursus pedagang.
Setelah lulus SD ia mengikuri kursus-kursus. Untuk kemudian menjadi pandai emas dan pedagang hasil bumi, Ialu hijrah ke Bengkulu. Ketika usia 20-an Oei masuk lsiam setelah mengadakan perbandingan agama.
Pada tahun 1926, Karim Oei mulai menjadi pemeluk agama Islam yang saat itu sangat jarang dikerjakan oleh warga Tionghoa.
Ia aktif di Muhammadiyah hingga pada tahun 1932 berkenalan dengan Bung Karno di Bandung. Ta’aruf ini berkembang menjadi persahabatan yg cukup akrab setelah BK pada tahun 1938 dibuang ke Bengkulu. Atas usul BK, Oei bahkan menjadi Konsul Muhammadiyah setempat. Kegiatannya di Muhammadiyah menjadikan Oei akrab pula dengan Buya Hamka.
Pada tahu 1967-1974, dia aktif menjabat sebagai Pimpinan Harian Masjid Istiqlal Jakarta, anggota Dewan Penyantun BAKOM PKAB, dan anggota Pengurus MUI Pusat.
Pada zaman Republik beliau anggota Komite Nasional lndonesia Bengkulu dan seterusnya aktif dimacam-macam badan legislatif dan lain-yang lain. Setelah Indonesia merdeka beliau memimpin beberapa perusahaan, antara yang lain pabrik kaos Asli 777, PT Mega milik bersama Hasan Din, ayahanda Ibu Fatmawati) yg mengimpor cengkeh dan yang lain-yang lain. Di bidang keagamaan dia tetap aktif di Muhammadiyah dan pada tahun 1961 membentuk PITI (Persatuan Islam Tionghoa Indonesia) sebagai gabungan 2 organisasi sejenis yang ada sebelumnya, pada tahun 1972 organisasi Dakwah di kalangan etnis Tionghoa ini diganti menjadi Pembina Iman Tauhid lslam dan singkatannya tetap PITI.
Karim Oei meninggal dunia pada 14 Oktober 1988 di usia 83 tahun. Jenazahnya dimakamkan di pemakaman umum tanah kusir, berdekatan dengan Maemunah Mukhtar, istrinya yg wafat pada tahun 1984. Dalam rangka mengenang Haji Karim Oei, dua tokoh organisasi kemasrayakatan, merupakan NU, Muhammadiyah, KAHMI, Al-Washliah, ICMI, dan beberapa tokoh muslim Tionghoa mendirikan sebuah Yayasan Haji Karim Oei, sebagai pusat keterangan Islam khususnya untuk kalangan etnis Tionghoa pada tahun 1991. Yayasan tersebut mendirikan dan mengelola Masjid Lau Tze yang terletak di daerah Pecinan Jakarta. Menerima Bintang Mahaputera Primer sesuai Keppres No.056/TK/TH. 2005, Lepas 9-8-2005.
Sumber:
- https://id.wikipedia.org/wiki/Abdul_Karim_Oei_Tjeng_Hien
- http://www.pitiyogyakarta.com/index.php/profil/2-uncategorised/15-mengenang-h-abdulkarim-oei-tjeng-hien-sesepuh-saudara-baru-yg-wafat